Одним из основных источников загрязнения окружающей среды, образующимся на полигонах ТБО является, так называемый, свалочный газ.
Свалочный газ – газ, который образуется в результате брожения отходов в теле полигона. Является результатом жизнедеятельности анаэробных организмов (большинство гельминтов (класс сосальщики, ленточные черви, круглые черви, например, аскарида)).
Основной состав свалочного газа – это метан (40 - 75%) и диоксид углерода (30 - 45%). Эти газы относятся к парниковым газам. Помимо этого, свалочный газ содержит большое количество токсических органических соединений, которые и являются источником неприятного запаха. Каждый год из одной тонны ТБО образуется 4 - 5 м³ свалочного газа.
При скоплениях свалочного газа формируются пожаро и взрывоопасные условия как на самих полигонах ТБО, так и в расположенных вблизи них зданиях и сооружениях. При самовозгораниях ТБО образуются токсичные вещества, в том числе, диоксины. Известно много случаев отравлений при техобслуживании заглубленных инженерных коммуникаций неподалеку от полигонов ТБО, в том числе, с летальными исходами. Так же, свалочный газ оказывает губительное воздействие на растительность.
Помимо этого, полигоны ТБО представляют санитарную опасность, так как являются благоприятной средой для жизни патогенной микрофлоры (туберкулез, дизентерия, брюшной тиф и пр.) а так же, паразитической фауны, переносчиков инфекционных заболеваний грызунов и мух.